Mission Lèpre France en quelques dates

      (Théo Reiss, Goeff Warne et Pierre Geiser à Paris en Septembre 2010)

Qu’est-ce que la Mission Evangélique contre la Lèpre ?

La lèpre est une maladie ancienne. Elle a pratiquement disparu dans nos pays occidentaux. Toutes les civilisations l’ont stigmatisée, considérant qu’elle est le signe de la malédiction divine. Nous affirmons que si malédiction il y eut, celle-ci a été brisée par Jésus-Christ venu de la part de Dieu annoncer la libération et la fin de l’exclusion. Allant à l’encontre des tabous et des peurs, Jésus n’a pas hésité à toucher, guérir et libérer de leur exclusion ceux dont Il a croisé la route.

Après des siècles d’ignorance et de tâtonnements, la lèpre est aujourd’hui facile à guérir. Des médicaments réellement efficaces existent depuis environ 30 ans. En l’espace de quelques décennies, des millions d’hommes, de femmes et d’enfants en ont bénéficié. Mais le mal continue ses ravages et la peur subsiste au point que le plus souvent, les nouveaux cas ne sont détectés qu’après une longue période d’incubation et de contamination de voisinage. Les dégâts physiques et moraux continuent de pousser vers l’exclusion des victimes qui ignorent l’existence du remède.

Dans le cadre de l’ILEP (Fédération Internationale des ONG spécialisées dans ce domaine), 14 ONG travaillent en concertation et sous les hospices de l’O.M.S. en vue de vaincre ce fléau.

« The Leprosy Mission International » (TLMI.), fondée 1874 par un Irlandais du nom de Wellesley Bailey, est la première organisation Mondiale dans ce domaine. Elle est membre fondatrice de l’ILEP. TLMI est active dans prés de 30 pays, principalement en Asie et en Afrique. Elle est aussi représentée dans une vingtaine de pays dans lesquels la lèpre n’est plus un problème de santé, mais où existe une volonté de venir en aide aux équipes actives sur le terrain,

- en diffusant les informations concernant cette pathologie particulière,

- en soutenant l’action de TLMI par tous les moyens possibles et notamment financiers.

En France la « Mission Evangélique contre la Lèpre » (MECL), une association formée par les représentants de diverses Eglises Protestantes, Reconnue d’Utilité Publique (RUP) depuis 1978, soutient l’action de TLMI. Elle s’adresse particulièrement aux Eglises protestantes et Evangéliques. 

En arrière plan de notre Association, il y eut la Léproserie de la Valbonne, dans le Gard, fondée par le pasteur Philadelphe Delord. Au lendemain de la seconde Guerre Mondiale, un comité de lutte contre la lèpre se constitue autour du Doyen Jean Cadier de la Faculté de Théologie Protestante de Montpellier. Ce comité bénéficie du ministère itinérant du Pasteur Dr. Pierre Toureille, Directeur Européen de TLM. Infatigable voyageur et conférencier de talent, il sillonne la France ainsi que les autre pays de l’Europe latine pour faire connaître les besoins de la Mission. Pierre Toureille participe aussi au Conseil d’administration de la léproserie de la Valbonne dont il fut le vice-président[1]. Dans les années 70, il est relayé par le pasteur Sylvano Perotti.  Au fil des ans l’organisation Internationale se développe et se structure. Les Comités nationaux sont encouragés à  se doter de structures légales. L’Association « Mission Evangélique contre la Lèpre »,  est constituée en 1973, sous la présidence du Comte Antoine de Clermont. Elle est reconnue d’utilité publique en 1978 et en 1980 elle engage le Pasteur Jean Clavaud, précédemment missionnaire au Cambodge, en tant que Directeur national.

Pendant deux décennies, le Pasteur Clavaud effectue de nombreuses tournées dans toute la France, visitant des centaines d’Eglises tout en entretenant une correspondance régulière avec les donateurs individuels dont le nombre grandit lentement mais régulièrement. Il effectue ce travail jusqu’en 2002, cinq ans au-delà de l’âge de la retraite. Sous la présidence du pasteur Philippe Bertrand, le Conseil constatant que les possibilités de présenter la Mission dans les Eglises sont en diminution constante, décide de ne pas remplacer, dans l’immédiat, son Directeur national. Il veut mettre l’accent à la fois sur la recherche de donateurs individuels et la mise constitution  de comités régionaux, en mettant l’accent sur la proximité pour répondre aux demandes de conférences et autres évènements pour communiquer la vision de notre Mission.  

A la demande du  pasteur Ph. Bertrand qui souhaite être remplacé, le Conseil élit son nouveau président. Le Pasteur Pierre Geiser  le remplace à compter du 1^er Janvier 2003.

La lèpre étant une maladie fortement liée à la pauvreté, la recherche de fonds est un des éléments incontournables pour permettre aux équipes médico-sociales sur le terrain de mener une action efficace. Conscients de l’importance des défis et de l’existence d’une générosité qui ne demande qu’à s’exprimer, bien au-delà des sphères limitées de l’audience actuelle de la MECL, le Conseil  opère une restructuration lors de sa réunion d’octobre 07, en élisant un nouveau président en la personne de Théo REISS, alors que le président sortant devient Secrétaire général à compter du 1^er janvier 08.

Le 30 mai 2008 Le Conseil soumet à son Assemblée Générale  un projet de modification des statuts de l’association et la modification du nom. Nous proposons de nous rapprocher de l’appellation Internationale « Leprosy Mission », « Mission Lèpre ». Ce changement est aussi motivé par le constat que le terme Evangélique constitue un obstacle pour conquérir de nouveaux donateurs hors de notre sphère traditionnelle. Ce changement n’implique en aucun cas le renoncement à nos valeurs fondatrices basées sur l’Evangile. Il doit permettre l’élargissement de notre action afin de d’augmenter les moyens que nous souhaitons apporter à TLMI, et au travers de celle-ci à tous ceux qui sont victimes des causes et des conséquences physiques, morales et sociales de la lèpre. Ce changement est approuvé par une large majorité des membres. Quelques voix s’élèvent cependant pour regretter l’abandon du terme « Evangélique » craignant que progressivement, l’Association n’en vienne à renoncer à ses valeurs fondatrices.

A ce jour (octobre 2010) nous sommes encore dans l’attente de la décision des autorités qui doivent valider nos changements de statuts.

La « Mission Lèpre» veut interpeler les consciences et tout mettre en œuvre pour informer le public français, le mobiliser pour qu’ensemble nous puissions contribuer efficacement à l’éradication de toutes les causes et conséquences de la lèpre. Plus généralement  elle entend affirmer sa conviction que toute forme d’exclusion est une atteinte grave à la dignité humaine et qu’elle est contraire à la volonté de Dieu. Elle croit que le fait d’œuvrer pour un monde plus équitable est une cause juste, à laquelle elle adhère pleinement.